OUTRUNNING CANCER

"Only when you can be extremely pliable and soft can you be extremely hard and strong”.

Zen proverb

No puedo más que deleitarme y llenarme de inspiración ante la edición especial de la revista Runner’s World (Julio 2011) porque está dedicada tanto a los corredores sobrevivientes de cáncer como a los familiares,  quienes han tenido que soportar las mismas circunstancias –incluso con mayor dificultad y con mayores estragos emocionales– que los propios pacientes; correr para ellos significa confrontar el sufrimiento generado por semejante  etapa confusa y extenuante. Asimismo, la revista rinde homenaje a las personas que aún sufren de cáncer, para las cuales correr significa encarar la enfermedad al mismo tiempo que superar las limitaciones físicas y mentales que esta acarrea. 

Quizás, el hecho de sentirme identificada con ese grupo de corredores y ponerlo de manifiesto en este blog pueda servir de contribución a la toma de conciencia que las carreras contra el cáncer en diversos países proponen, al abordar la relación poderosa e indeleble entre correr y dicha afección.

Por mi parte, comencé a correr cuando tenía 19 años, vivía en Los Estados Unidos y entrenaba arduamente a pesar de mis constantes traslados entre California, Missouri y Kansas. Nunca participe en competencias o en carreras de distancia, simplemente corría por placer, una vez descubierta  la maravillosa sensación de libertad que se desarrolla en el cuerpo físico al profundizar en esta actividad. Recuerdo con nostalgia aquellos días en los que sintiéndome invencible corría hasta superar cada vez más mi propio tiempo, pues competía contra mí misma, conseguía superar mis propios límites y con ello podía abrigar la ilusión de fortaleza. No obstante, inconsciente de mi vulnerabilidad, olvidé seguir cultivando mi mente y espíritu.

Años más tarde, tuve que hacer frente a mi propia ignorancia y personalidad intransigente, esa que me llevó al borde del abismo. Afortunadamente, el destino me dio otra oportunidad: la de renacer, de poner en perspectiva todos los aspectos relacionados con mi existencia. Logré  enfocarme un poco más en mi ser interior y ahora sé que en la carrera de la vida no solo se requiere de un cuerpo físico fuerte para contrarrestar las adversidades sino también de una mente consciente de las propias debilidades.  Más importante aún, se requiere de la enorme capacidad para reconocer los errores y la falta de atención en momentos claves,  para los cuales es fundamental actuar de manera honesta y sabia. Sólo de esta manera, es posible aplicar el precepto de que “el cuerpo es el vehículo y la mente es el conductor”.

No en vano, he tomado decisiones importantes en mi vida mientras corro. En esos momentos de arduo entrenamiento  he  conseguido poner en perspectiva mis acciones, reacciones y mi actitud consciente e inconsciente ante los obstáculos que se presentan a diario. De igual manera, dentro del flujo de ideas que se desarrolla en dichas ocasiones existen instantes muy cortos pero lúcidos –para mí transcendentales– en los cuales es posible detener el pensamiento y  toda sensación muscular. Ahí logro percibir únicamente la contracción y expansión sutil de los pulmones a medida que el aire entra y sale del cuerpo. Con la mirada fija en algún punto delantero alcanzo –aunque sea por unos segundos–  el agradable estado de meditación.

El domingo 11 de septiembre, luego de mis andanzas por varios países y ciudades, participé en mi primer maratón de 21 Kilómetros en la ciudad de Medellín. Descubrí la grandeza de correr junto a una masa gigante de personas, con diferentes emanaciones de energía, con gente dispuesta a lograr una meta en común: superar  las habilidades físicas. Sin embargo, para mí el reto fue mayor, corrí con el objetivo de traspasar mi propios límites mentales y reconocer el estado corporal en el que ahora me encuentro, y al mismo tiempo para honrar la asombrosa recuperación de una gran amiga, quien habiendo sobrevivido una delicada cirugía de pulmón hace un par de años, corrió a mi lado con la alegría y el esplendor que ahora caracteriza toda su vida. Es por ello que creo reconocer en  esta actividad que nos identifica un tipo de tratamiento, una forma de sanar. 

Soy corredora y todos los días entreno con ahínco. Ahora no solo corro en mi nombre sino también en nombre de cada persona que ha padecido una enfermedad  como el cáncer, porque correr refuerza el hecho de estar vivos, de haber regresado a la vida con la posibilidad de cambiar, reconociendo la importancia de la salud tanto interna como externa.  

Hoy me siento agradecida porque el 11 de septiembre mi mente  logro enfocarse en todos aquellos seres afortunados, que al igual que yo, han tenido otra oportunidad de permanecer aquí, luchando y corriendo por una sola causa: la vida. Igualmente, doy gracias porque pude utilizar mi cuerpo junto a otros que comparten la misma pasión, y entretanto, admirar el paisaje natural y urbano que despliega  la hermosa ciudad de Medellín.

Luego de desafiar el cáncer o cualquier otra enfermedad terminal, sentimos que podemos lidiar con cualquier cosa que se cruza en el camino, esto incluye correr grandes distancias. En palabras de Lance Armstrong  (sobreviviente de cáncer y ahora ávido corredor): “mientras más se sufra antes de la carrera, menos se sufrirá durante y después de esta”. 

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I can’t do more than to relish and fill myself with inspiration in view of the special edition of Runner’s World magazine (July 2011) because this one is not only dedicated to runners/cancer survivors but also to those family members who have had to endure the same circumstances –even with greater difficulties and greater emotional ravages– than the patients themselves; for them, running means to confront the suffering generated from such a confusing and exhausting phase. Likewise, the magazine pays tribute to those who still suffer from cancer, therefore, running for them signifies facing the illness as well as going beyond the physical and mental limitations that it brings.

Maybe the fact that I can see myself within this group of runners, and that I do my best to express it in this blog, could contribute to the aim of raising awareness that the races against cancer in many countries have as its main purpose, as they tackle the powerful and indelible link between running and this disease.

On my behalf, I started to run when I was 19 years old; I lived in the United States and used to train very hard although I was constantly moving between California, Missouri and Kansas. I never took part in any competition or distance race, I simply ran for pleasure, once I discovered the marvelous sensation of freedom that develops in the physical body when deepen in the activity. Not without nostalgia I remember those days in which I felt invincible and ran trying to exceed my own time; competing against myself I managed to improve my limits, hence I cherished an illusion of strength. Nevertheless, unconscious of my vulnerability, I forgot to keep cultivating mi mind and spirit.

Years later I had to cope with my very own ignorance and unrelenting personality, the one that put me on the edge of the abyss. Fortunately, destiny gave me another chance: to be reborn, to put in perspective all aspects related to my existence. I became determined to focus a little more on my inner self and now I know that the race we call life demands not only a strong physical body to counteract the adversities, but also a conscious mind aware of personal weaknesses. But more importantly, it requires the enormous ability to recognize the mistakes and the lack of attention towards key moments, in which it is fundamental to act in a wise and honest manner. Only that way it is possible to apply the precept that states: “the body is the vehicle and the mind is the driver”.

Not in vain, I’ve taken important decisions while running. In these moments of arduous training I’ve achieved to put in perspective all my actions, reactions and my conscious and unconscious attitude towards everyday obstacles. In addition, along the flow of ideas developed on those occasions reside short but lucid instances –transcendental to me– where it's possible to stop thoughts and all muscular sensation. There, I only notice the subtle expansion and contraction of the lungs whilst the air enters and exits the body. With the gaze focused on a frontal point I reach –even for just a few seconds– an agreeable meditative state.

On Sunday September 11^th, after all my wanderings in different countries and cities, I entered my first 21K marathon in the city of Medellin. I immediately discovered the greatness of running alongside a big mass of people, with different kinds of energy, people determined to achieve a common goal: to overcome their physical abilities. However, my aim was bigger since I ran with the objective of overcoming my own mental limitations and recognizing my corporal state at the moment, but at the same time I did it to honor the amazing recovery o a great friend, who managed to survive a difficult lung surgery a couple of years ago and ran by my side with the happiness and radiance characteristic of her life right now. That’s why I believe to have acknowledged in this activity that identifies us a form of treatment, a way to heal.

I’m a runner and I eagerly train every day. These days not only do I run in my name but also in the name of every person that has gone through an illness such as cancer, seeing  that running reinforces the fact of being alive, of coming back to life with the possibility of change, knowing the importance of internal and external health.

Today I feel grateful considering that on September 11^th my mind succeeded. I was able to focus in all the fortunate beings that like me have had another opportunity to remain here, struggling and running for one cause: life. Moreover, I’m grateful for the sake of being able to use my body next to others who share the same passion, and in the meantime, admiring the urban and natural landscape that unfolds in the beautiful city of Medellin.

After battling cancer or any other terminal disease, we feel like we can cope with anything that gets in our way, including running long distances. Using Lance Armstrong’s words (cancer survivor and now an avid runner): “the more you suffer before the race, the less you will during and after”.